Woody

01 — L’Héritage Mécanique

Avant nous, il avait déjà une vie

Tout commence avec Franz Brozincevic, né le 21 mai 1874 à Brinji, en Croatie. Formé comme serrurier d’art, il termine ses années de voyage en 1892 en Suisse, où il devient mécanicien chez Saurer. En 1899, il rejoint J. Weber, où il conçoit un moteur 4 cylindres… que la direction refuse. En 1904, il ouvre son propre atelier de réparation et de vente d’automobiles. En 1909, il conçoit son premier camion ; en 1910, il en construit un pour la poste suisse.

En 1914, son entreprise est reprise par « Motorwagenfabrik Berna AG », dont il devient le manager général. Mais des désaccords avec la direction le poussent à fonder sa propre compagnie : la FBW (Franz Brozincevic et Cie Motorwagenfabrik Wetzikon AG). En 1922, FBW construit son premier camion, avec la volonté affichée de fabriquer les véhicules les plus performants et les plus fiables du marché suisse. Mais la recherche, le développement et les petites séries coûtent cher : les camions et autocars FBW sont nettement plus onéreux que les Saurer. En 1982, les deux constructeurs suisses, Saurer et FBW, se regroupent pour formuler « NAW » (Nutzfahrzeuggesellschaft Arbon & Wetzikon).

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’Europe doit se reconstruire : villes, routes et usines ont été bombardées, et la France comme l’Allemagne doivent relancer toute leur industrie alors que tout manque. La Suisse, elle, restée neutre pendant le conflit, n’a pas souffert de la guerre. Pendant que ses voisins reconstruisent leurs outils de production, elle continue de produire. Pas surprenant, donc, que le matériel suisse soit plus évolué et plus performant que le reste du matériel européen dans les années 50 !

Parmi les constructeurs suisses, Saurer est sans doute le plus connu et le plus puissant : il exporte dans toute l’Europe et au-delà. FBW, plus petit, n’exporte pas — il ne conçoit que des véhicules adaptés au marché suisse, pour des transporteurs suisses plus exigeants et plus aisés que leurs voisins.

Futur associé du groupe Saurer-Berna en 1982, le constructeur zurichois FBW, pratiquement inconnu hors Helvétie, construit de 1952 à 1959 le gros AX40, clone de la production Saurer. Cette marque fut la seule à fabriquer, jusqu’au milieu des années 60, ce rarissime fourgon radio. On remarquera que le trou DCA du chef de voiture est à gauche : c’est normal, toute la gamme suisse avait la conduite à droite — plus commode pour serrer le bord sur les routes de montagne ! Une autre spécialité : le camion est construit à partir d’une ossature bois, ce qui le rend d’autant plus solide.

02 — La Rencontre

Comment un camion suisse a croisé deux aventuriers

En 1996, Jean-Michel Aimé, un Français passionné de camions anciens, rachète un AX40 à l’armée suisse. Il le stocke dans les hauteurs des Alpes françaises afin d’éviter toute rouille et favoriser une bonne conservation, et le sort occasionnellement pour faire des balades régionales. En octobre 2019, ce passionné décide de tourner la page et de partir pour sa retraite : il met en vente quelques-uns de ses véhicules de collection, dont un certain FBW AX40 des années 50…

À ce moment-là, Estelle voyage seule à travers l’Australie, dans son van jaune, sa toute première voiture. C’était juste après la fin de ses études d’ingénieur et le début de sa relation avec Dan, resté en Alsace. Un soir, au téléphone, il lui demande tout naturellement si elle rentre en France après l’Australie, et quand. Elle répond sans trop réfléchir que non, qu’elle a plutôt prévu de partir en sac à dos en Amérique du Sud — un projet qu’elle porte depuis l’école d’ingénieur, comme son tour d’Australie.

Estelle n’avait pas vraiment de réponse. Et puis… elle a dit oui, quelle bonne idée ! Quelques semaines plus tard, alors que Dan vient la rejoindre pour un bout de voyage en Australie, un de ses amis, collectionneur de bus anciens, leur envoie une annonce : « Regardez ce qui vient de sortir… Si vous le prenez pas, moi je l’achète ! » Coup de cœur immédiat. Même depuis l’autre bout du monde, c’était une évidence. En deux jours, quelques appels plus tard, le camion était à eux.

Et pour le rapatrier d’un coin des Alpes jusqu’en Alsace ? C’est ce même ami qui a fait l’aller-retour express. Merci à lui d’avoir ramené sain et sauf ce qui allait devenir… leur Woody. Il faudra attendre presque deux mois de plus, le temps que Estelle rentre d’Australie, pour qu’elle découvre enfin leur camion à son tour et que le projet de rénovation puisse vraiment commencer. Mais l’attente valait le coup !